幹細胞移植治療技術，被譽為人類有史以來的飛躍式醫療手段，實現人體各個器官修復和更新，能消除目前80%以上的各類疾病。和胚胎幹細胞所引發的道德爭議相較之下，成體幹細胞較為大家接受。

利用成體幹細胞進行治療的困坑是並非所有的組織器官皆能分離出幹細胞，且數量很少，若以其他器官分離出來的幹細胞發育成其他組織細胞，其移植和功能性皆低於原器官分離出的幹細胞。經由體外培養的幹細胞，其特性常常會在培養過程中改變，其研究結果可能與臨床情況不同。若是要由病人體人分離幹細胞進行治療，其幹細胞可能也有發病的潛在因子，若進行移植配對尋找捐贈者又很耗時。研究上，成體幹細胞分化的功能尚未完全釐清，使用幹細胞治療，可能有風險存在。

• 全能幹細胞(Totipotent)，由卵子和精子的融合產生受精卵。而受精卵在形成胚胎過程中四細胞期之前任一細胞皆是全能幹細胞。具有發展成獨立個體的能力。也就是說能發展成一個個體的細胞就稱為全能幹細胞。 
• 萬能幹細胞(Pluripotent)，是全能幹細胞的後裔，無法發育成一個個體，但具有可以發育成多種組織的能力的細胞。 
• 多能幹細胞(Multipotent)，只能分化成特定組織或器官等特定族群的細胞（例如血細胞，包括紅血細胞、白血細胞和血小板）。 
• 專一性幹細胞(Unipotent)，只能產生一種細胞類型；但是，具有自更新屬性，將其與非幹細胞區分開。

• 幹細胞還可以依照來源來區分，見下節。

  • 依發育過程出現先後和分佈分類
    • 胚胎幹細胞(embryonic stem cell)：在胚胎發育早期的囊胚中，可發育為萬能幹細胞 
    • 成體幹細胞(adult stem cell)：存在成體特定的組織中，具有由幹原細胞形成先驅細胞，分化成具特定功能細胞的能力。例如：骨髓幹細胞、造血幹細胞、神經幹細胞

幹細胞的研究被認為開始於1960年代，在加拿大科學家恩尼斯特·莫科洛克和詹姆士·堤爾的研究之後。

1998年美國有兩個小組分別培養出了人的萬能幹細胞(pluripotent stem cells)：

複製人刮起全球一陣討論炫風，而在臨床研究中「幹細胞」所引發的倫理、道德、宗教、法律等方面的爭議也相當激烈。連布希也曾是否開放「人類胚胎的幹細胞研究」而大傷腦筋，到底什麼是幹細胞呢？幹細胞對人類有什麼影響？國內的反應和態度為何？請看我們的專題報導。

歐巴馬撤禁令資助胚胎幹細胞研究

更新日期:2009/03/11 03:24 劉屏／華盛頓十日電