美國總統歐巴馬九日推翻了前總統布希的政策，在白宮簽署行政命令，同意以聯邦經費資助研究胚胎幹細胞。他也從而掀起了「科學」與「信仰」的新一輪論戰。上任一個多月，這已是他第三次推翻前朝禁令，只是前兩次都很低調，不像這次大張旗鼓，以公開儀式為之。

布希總統在二○○一年簽署命令，禁止以聯邦經費資助研究胚胎幹細胞。其後數年，國會兩度通過議案要求行政部門解禁，但都遭到布希否決。去年大選期間，歐巴馬公開表示如果當選，將推翻此禁令。

第三次推翻布希禁令

歐巴馬前兩次推翻布希的禁令，一是對於在海外推動墮胎的國際組織，美國恢復援助；另一次是美國國內的醫護人員，如果以信仰為由拒絕施行墮胎手術，致工作不保時，美國政府不會施以援手。

布希任內，同意聯邦資助研究「成人幹細胞」，但不准資助研究「胚胎幹細胞」。事實上，這一直是有關幹細胞研究的主要爭議，也是歷來各地公民投票的爭執焦點。因為成人幹細胞存在於骨髓、牙齒、皮膚、內臟甚至脂肪等處，來源不成問題。後者卻是從早期發育的人類胚胎中提取，會摧毀胚胎。因此，拿胚胎做研究，是否等同於殺人？

燙手芋丟給研究機構

歐巴馬在簽署儀式上說，他瞭解此舉會引發爭議，但他相信科學與道德可幾兼顧，而且人類應該「相互關懷，減輕痛苦」。歐巴馬簽署的只是「取消禁令」，至於具體怎麼做，例如如何取得樣本等等，將由國家衛生研究院公布。不少媒體說，歐巴馬把真正的燙手山芋丟給了研究機構。

雷根總統的遺孀及孩子支持胚胎幹細胞研究，因為或可有助於治療老年癡呆症。電影《超人》男主角李維生前亦支持這種研究，因為或可有助於治療他的癱瘓。此外，諸如癌症、糖尿病、帕金森氏症、紅斑性狼瘡等免疫系統疾病，胚胎幹研究將有助於研究其成因，從而尋找治癒之道。且研究樣本是已棄置的胚胎，無關生命道德。

但反對者說，聯邦鼓勵胚胎幹細胞研究，日後有了金錢誘因，誰能擔保不會出現「以研究為名，製造一個生命，然後殺害之」？

道德顧慮再引發爭議

民主黨率多同意這項研究，共和黨則有不同意見。反對者說，中國人在出生時即算一歲，就是因為受孕即為生命之始；而聖經一三九篇，大衛對上帝說，「我被造的肢體尚未有其一，你已寫在你的冊上了」，說明胚胎即是生命。

贊成者說，成人幹細胞研究已有成果，商機可見，根本不需政府資助。相形之下，胚胎幹細胞研究仍有很長的路要走，所以政府資助格外重要。不過反對者說，民間不肯出錢，正是因為有道德顧慮，現在政府帶頭，是模糊了道德界線。